叉車活塞的作用是承受氣缸內的氣體壓力，并通過活塞銷和連桿傳給曲軸。活塞直接承受高溫、高壓氣體的作用，并進行不等速的高速往復運動。活塞頂部與缸蓋及缸壁共同組成燃燒室。

叉車活塞頂部是燃燒室的組成部分，可根據(jù)燃燒室的需要制成平頂、凸頂、凹頂和成形頂四類。汽油發(fā)動機一般采用平頂活塞，柴油發(fā)動機一般采用凹頂、凸頂和成形頂活塞。叉車活塞頭部切有若干環(huán)槽，用以安裝活塞環(huán)。靠頂部的環(huán)槽為氣環(huán)槽，它下面的是油環(huán)槽。油環(huán)槽的底部鉆有許多小孔，以便使刮油環(huán)及缸壁上刮下的多余潤滑油經小孔流回下曲軸箱。不讓其竄入燃燒室，還可使氣缸壁上的潤滑油均勻分布。